17 de Marzo 200
EL CINTURON DE KUIPER
En un perfecto orden astral
un irónico e incierto futuro
Por Fernando Llama
Sin lugar a dudas me confieso un enamorado de la astronomía , de ver el cielo por las noches tratando de identificar estrellas , planetas y constelaciones , y de leer habidamente todo lo que cae en mi mano tendiente a conocer lo que existe mas allá de la tierra y del sistema solar que conocemos
De todos los cuerpos celestes , quizá los que mas me fascinan son los cometas. Durante años los cometas fueron para mi inofensivas rocas luminiscentes que paseaban por el espacio y volvían periódicamente por nuestros cielos para deleite de los humanos. Al tiempo supe que los cometas eran cuerpos sólidos de diferentes composiciones entre ellas hielo , cuya volatilización al acercarse al sol , producían sus características y luminosas caudas , mismas que desaparecían cuando se alejaban del sistema solar para adentrarse en las profundidades del espacio exterior
Así las cosas, yo creo que la mayoría de los mortales sabemos que nuestro sistema solar termina con Neptuno, y eso porque el 24 de agosto de 2006 la unión astronómica internacional (uai) que celebraba en Praga su congreso máximo , decidió poner reglas para diferenciar una roca de un planeta , y así de golpe y porrazo al conocido Plutón lo bajaron de rango y le quitaron lo de planeta para dejarlo en cuerpo pequeño que anda por ahí vagando.
Recuerdo que en aquella ocasión me molesto el hecho de que un planeta de 2302 Km. de diámetro -que hasta una luna tenia (Caronte)- lo devaluaran de golpe a roca estelar , y fue hasta que supe que el sistema solar no terminaba con Neptuno , que comprendí el motivo que tuvieron los astrónomos para su sabia decisión.
Resulta de que un poco mas allá de Neptuno , a una distancia que los astrónomos ubican entre 30 y 50 ua - unidades astronómicas - (La unidad astronómica (ua) es una unidad de distancia igual a la distancia media entre la Tierra y el Sol 149 597 870 km) , se encontraban miles de enormes rocas conocidas como objetos transneptunianos cuyos tamaños van desde algunos metros – piedras producto de colisiones previas entre unos y otros- , hasta rocas de centenares de km de diámetro (100 y hasta 1000 km de diámetro) las cuales se encontraban en un órbita perfecta dando vueltas alrededor del sol , y fue así que dado el pequeño tamaño de Plutón ( 2 302 Km. de diámetro) terminaron por considerarlo una roca mas de…..y aquí es donde entramos en el tema del día de hoy…..terminaron por considerarlo una roca mas del famoso “Cinturón de KUIPER”
Pues bien ya entrados en materia , les diré que mas allá del ultimo planeta de nuestro sistema Solar , no sigue solo el vacío y la obscuridad , sino que todo el sistema solar esta rodeado por un cinturón de rocas enormes que están dando vueltas y mas vueltas en una órbita fija alrededor del sol “sin molestar a nadie”..…bueno , …sin molestar a nadie mientras que otra roca de igual peso y tamaño no se atraviese en la órbita de una vecina , ocasionando con ello una súper colisión estelar que haría que miles de rocas se salieran de su milenaria órbita y se desviaran hacia el interior del sistema solar, en cuyo caso y para nosotros , ello seria un fenómeno que iría de lo bello y luminoso si las rocas pasaran lejos de la tierra , hasta lo catastrófico si se le ocurriera a alguna chocar directamente contra la tierra. Y déjeme aclararle que cuando me refiero a catastrófico, me refiero a que si la roca que impacta la tierra midiera entre 2 y 20 Km. de diámetro , toda la civilización humana quedaría destruiría…así que como vera , el tema del cinturón de Kuiper y el riesgo de morirnos todos sin apenas habernos confesado..creo que vale la pena de ser abordado.
Divagando en la historia le daré unos datos para ubicarnos un poco mas. La tierra tiene una edad de 4500 millones de años y fue solo hasta hace un millón de años que una de las ultimas líneas de Australopithecus se modernizo en un “homo erectus” – algo ya mas parecido a un humano- lo suficiente como para ser considerado antepasado humano, aunque de hecho todas estas ramas hominidas se extinguieron antes de que los hombres de Neanderthal y Cro-magnon se adueñaran de la tierra , esto es , que la tierra vivió 4 499 millones de tranquilos años sin la presencia del hombre.
Pues bien , hace tan solo 250 millones de años , que en el contexto de las eras geológicas seria prácticamente antier , la tierra estaba tranquilamente poblada por insectos y animales pequeños , mientras que en el mar también existían peces de tamaños moderados. La tierra firme solo estaba compuesta por un solo continente llamado “Pangea” y el resto todo… era mar.
De pronto, el cielo se ilumino con una enorme piedra de mas de 20 Km de diámetro expulsada muy probablemente del cinturón de Kuiper y producto como lo dije antes de alguna previa colisión meteoritica , y se impacto contra la tierra a una velocidad de centenares de Km. por segundo, presumiblemente por el rumbo de lo que hoy es Australia . Esta colisión , la mas grande registrada sobre la tierra , es conocida por los científicos como el “Impacto PT” (por el periodo geológico en que sucedió “Pembrico-Triasico”) mismo que fue la causal directa de la extinción del 90% de las especies existentes en el planeta . Las rocas del período pérmico poseen unos componentes llamados 'Fullerenos' , y dado que éstas bolas se forman únicamente en el espacio, se supone que su presencia en las rocas pérmicas de hace 250 mill de años nos hablan de un impacto meteoritico.
Este impacto estelar es el mas grande y destructivo que haya sufrido la tierra en toda su historia , y se sabe que luego de extinguirse prácticamente todas las especies pequeñas y aumentar la temperatura de la atmósfera , ello propicio de alguna forma la creación de una nueva y enorme especie de animales llamados “dinosaurios” , que poco a poco se adueñaron de la tierra y se dedicaron a comerse todas las plantas que encontraban y a todos los mamíferos que se pusieran a su alcance , mismos que dado su pequeño tamaño solo les servían de botana
Si usted le va siguiendo el hilo al drama, se habrá dado cuenta de que si los dinosaurios hubieran persistido en la tierra , el hombre jamás hubiera aparecido , ya que de haberlo hecho solo hubiéramos sido bocadillos extras para los enormes dinosaurios .Cabe aclarar aquí para los que crean que pese al tamaño el hombre seria mas listo y fuerte , que el hombre no aparecería en la escena evolutiva armado con rifles láser y cañones , sino tapados con pieles y armados con palos y piedras, por lo que hubiéramos sido presa fácil para los dinos, de haber sido estos contemporáneos nuestros.
Pero he ahí que nuevamente el cinturón de KUIPER entra en escena y una nueva colisión transneptuniana de hace 65 millones de años , lanza contra la tierra un meteoro de 2 Km. de diámetro que se impacta justo en la costa de Yucatán creando una explosión conocida como el “Impacto CT” ( Cretáceo-Terciario) que provoca en un par de años la extinción total de los dinosaurios . Imagino que la onda expansiva inicial les dio una mermada general , y la definitiva se llevo al cabo cuando el impacto creo una nube de polvo que obscureció la tierra durante varios años, y ya imaginara usted que si no había luz no había plantas, y si no había plantas pues poco a poco se fueron muriendo todas las especies vegetarianas, entre ellas…los enormes dinosaurios.
El iridio es un elemento abundante en los cuerpos estelares y muy raro en la tierra , por ello al encontrarse iridio cubriendo los huesos de los dinosaurios en las capas rocosas de hace 65 mill de años , ello comprobó primero el impacto de un meteoro y luego la extinción posterior de los dinosaurios de toda la tierra
Así pues la extinción de los dinosaurios fue la clave para que los mamíferos – hasta entonces comida de los dinos- , se adueñaran de la tierra, y luego , 64 millones de años mas tarde , en algún lugar de África por ahí apareció el primer homo erectus que se convertiría a la postre primero en el hombre de Neanderthal que vivió hace 120 000 años, luego en el hombre de Cro-magnon que lo hizo hace 35 000 años y finalmente hace 10 000 años en el homo sapiens-sapiens , hombre moderno tal y como somos ahora
Si Ud. considera que dada la diferencia de tiempo entre los impactos PT y CT , para que nos volviera a pegar otro impacto similar faltarian aun muchos millones de años , déjeme recordarle que hace tan solo unos años en 1994 -y tomando en cuenta las distancias cósmicas- prácticamente nos paso rozando el cometa Shoemaker-Levy que traía rocas de hasta 2 Km. de diámetro- mas grandes que la del impacto CT que extinguió a los dinosaurios . El cometa finalmente colisionó con Júpiter dejándole enormes cicatrices obscuras que quedaran ahí para recordarnos que solo Dios puede librarnos de una “casualidad galáctica”.
Por ultimo le mencionare algunos otros impactos de cometas que colisionaron directamente sobre la tierra:
En Ontario, Canadá, hay un cráter que mide cerca de 97 kilómetros de lado a lado, que probablemente golpeó la Tierra hace más de 100 millones de años . Hay evidencias de un depósito enorme de hollín, de un incendio masivo del bosque , y de una ola marina (tsunami), quizás de 1600 metros de altura, que golpeó toda la franja sudeste de la costa de Norteamérica
En Arizona hay un cráter de 1600 metros de diámetro, conocido como el 'cráter del meteorito' que fue causado por un meteorito de 400 metros de diámetro, que cayó hace aproximadamente 100.000 años, arrasando a la mayoría de los biosistemas de la región. Para entonces en África ya existían los hombres de Neanderthal.
En 1908 lo que parecía ser un meteorito rocoso impactó a una velocidad cercana a 16 kilómetros por segundo, en una región alejada de Siberia; a este acontecimiento se le conoce como el impacto de Tunguska. La roca era pequeña, de solo 91 metros de diámetro, y sin embargo la zona de bosques afectados a su alrededor -quemados y aplastados- fue de 160 kilómetros. El polvo lanzado al aire hizo que durante todo el año siguiente el Sol apareciese verdoso, y la luna azulada.
Pues bien , ya que lo hice dar una vuelta por el espacio , los cometas y los meteoros, las extinciones masivas los renacimientos de las especies , y finalmente la evolución del hombre , quisiera antes de terminar externarle la gran preocupación que me invade, de saber que un meteorito desprendido del cinturón de KUIPER tarda solo un par de meses en llegar a la tierra , que el cinturón esta repleto de piedras , piedritas y piedrotas , que las colisiones estelares en el cinturón de KUIPER son el pan de cada día , y que salvo que Dios tenga algo mas sublime planeado para la raza humana , la ley de posibilidades nos dice que en algún día no muy lejano , mientras estamos planeando como matarnos entre nosotros por tener mas riqueza , invadir países para quitarles el petróleo o simplemente armando guerras por "enchiname esas pajas" , quizá a otra enorme roca del cinturón de Kuiper se le ocurra colisionar y mandarnos directamente a la tierra otra piedra como las que ya hemos descrito , si acaso solo habría que saber si la susodicha roca es de 2 Km. como la del impacto CT de hace 65 millones de años que extinguió a los dinosaurios, con lo cual borraría a la mitad de la humanidad , dejando a la otra sumida nuevamente en la edad de piedra ; o si la roca seria de 20 , 30 o mas Km., como en el impacto PT de hace 250 millones de años , con lo cual , y en este hipotético impacto (Y Ud. dirá que tan hipotético le resulta) lo único seguro es que no quedaría sobre esta nuestra hermosa tierra …piedra sobre piedra